一般廃棄物とは、廃棄物のうちで「廃棄物処理法」によって定義される産業廃棄物以外のものを指します。
一般廃棄物の中には、家庭で通常生活を営む上で排出されるごみ「家庭系一般廃棄物」、事業所から排出される産業廃棄物以外の廃棄物にあたる「事業系一般廃棄物」が含まれています。
家庭系一般廃棄物は市町村のごみ収集車により定められた曜日にごみ集積所などから収集されますが、事業系一般廃棄物は法律で排出事業者が自らの責任で適正に処理することが義務付けられています。自己処理できない場合は許可業者等へ処理(収集運搬及び処分)を委託しなくてはなりません。